home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091189 / 09118900.072 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  64 lines
  1. <text id=89TT2392>
  2. <title>
  3. Sep. 11, 1989: What If?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 11, 1989  The Lonely War:Drugs                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 82
  13. What If?  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>CHANGING THE PAST</l>
  16.     <l>by Thomas Berger</l>
  17.     <l>Little, Brown; 285 pages; $18.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Never mind how, but a middle-aged copy editor at a
  20. publishing house suddenly acquires the chance to erase his life
  21. so far and become, literally, anyone he wants to be. Walter
  22. Hunsicker balks a bit at the opportunity. He is content with his
  23. job and has been peaceably married to the same woman for 30
  24. years. Why change? The whole thing does not make sense. To which
  25. the mysterious stranger who has proposed this scheme replies,
  26. "Since when has `making sense' had any serious reference to what
  27. happens in reality?"
  28. </p>
  29. <p>    Veteran Thomas Berger fans will immediately recognize this
  30. preposterous premise for what it is: fair warning that the
  31. author, in his 16th novel, has something serious in mind. When
  32. Berger begins with the everyday humdrum, as in Neighbors (1980)
  33. or The Houseguest (1988), his plots spiral into absurdities. But
  34. his what-if books, most recently Being Invisible (1987), conceal
  35. a dark moral within the incredible special effects.
  36. </p>
  37. <p>    So it is with Changing the Past. Walter succumbs to the
  38. temptation to remake himself. First he dreams of money and
  39. becomes Jack Kellog, a big-city real estate tycoon. A few hours
  40. of this heady life are enough for him. He rushes back to his
  41. benefactor and complains, "Apparently insofar as I have a
  42. profession I'm a slumlord among other things, all of them
  43. unsavory, and privately a demented lecher who drives about the
  44. streets with his pimp-chauffeur, importuning young women for
  45. sex. I must say I make my own flesh crawl."
  46. </p>
  47. <p>    The debacle continues. Walter becomes, successively,
  48. stand-up comedian Jackie Kellog, author John Kellog and radio
  49. call-in host Dr. Jonathan Kellog. In each guise he succeeds
  50. inordinately and then plummets. His life as Jackie is vintage
  51. Berger, a hilarious, all-purpose show-biz biography. But why do
  52. these sweet dreams turn so sour?
  53. </p>
  54. <p>    The fault seems to be Walter's abiding selfishness, which
  55. is most visible when he becomes someone else. Berger's lesson
  56. -- that bad lives are made out of the flaws of their owners --
  57. is not entirely new, but neither does it spoil the fun. And the
  58. novel ends with the most telling punch line of the year.
  59. </p>
  60.  
  61. </body></article>
  62. </text>
  63.  
  64.